2025 márciusi smooth jazz album megjelenések

Midnight Groove – Brian Simpson

• Megjelenés dátuma: 2025. március 28. (Shanachie Entertainment kiadó)
•  
• Stílus, hangszerelés: Funky és dallamos smooth jazz instrumentális album, melynek középpontjában Brian Simpson billentyűjátéka áll. A dalok között találunk egzotikusan lírai hangulatú számokat („Tropical Escape”), érzéki balladát („A Quiet Kiss”) és lendületes, groove-os tételeket („Blue Mystique”) . Simpson játékstílusa a kritikusok szerint az év legfunkybb zongora-futamait hozza, amit a kifinomult zenei megoldások és könnyed improvizációk jellemeznek.
• Vendégművészek: Az albumon közreműködik Kenyon Harrold trombitás, Isaiah Collier szaxofonos és Antonio Gomez gitáros, akik színesítik Simpson kompozícióit  A gazdag hangszerelésben Simpson mellett felcsendülnek fúvós szólamok és gitárszólók is.
• Kiadó: Shanachie Entertainment (lemezszám SHANCD5519)  
• Érdekességek: Brian Simpson a smooth jazz műfaj egyik veteránja: eddigi albumai mind a Billboard kortárs jazz listák top 5 pozíciójában nyitottak, és legalább két top 5 rádiós slágert adtak . Simpson korábban Dave Koz zenekarának zenei igazgatójaként és billentyűseként szerzett hírnevet, amit most saját 12. stúdióalbumán kamatoztat. A Midnight Groove több dalt is tartalmaz, melyek címadó jelleggel az album hangulatát tükrözik (pl. az „Under the Stars” című kislemezdal is ezen album része).

Just Us – Bob James & Dave Koz

(a vezető single: “New Hope”)

• Megjelenés dátuma: 2025. március 7. (Just Koz Entertainment) 
• Stílus, hangszerelés: Ez az album egy intim duett lemez, melyen csupán zongora és szaxofon hallható Bob James (zongora) és Dave Koz (szoprán/alt szaxofon) új megközelítésben játszik együtt – nincs ritmusszekció, nincsenek kiegészítő hangszerek. A Just Us így rendkívül letisztult, akusztikus hangzású: a két hangszer párbeszéde áll a középpontban. A repertoár friss saját szerzeményekből és jazz-standardek újragondolt változataiból áll. A hangszerelés minimalista volta felszabadítja a két művészt, hogy spontán, improvizatív módon kalandozzanak – eltávolodva a megszokott smooth jazz hangképtől, időnként swinges, tradicionális jazz felé is kikacsintva. A „New Hope” című nyitó szám lírai, reményteli hangulatú kompozíció, elegáns és érzelmes dallamvilággal, míg a lemezen helyet kapó standard-feldolgozások között ott van például az “All the Way” és a “Smile”, melyeket meghitten, mégis újszerűen adnak elő.
•  Az albumon nem szerepelnek vendégművészek  teljes egészében Bob James és Dave Koz duójára épül, vendégmuzsikusok nélkül. Ez tudatos koncepció: se basszusgitár, se dob, se egyéb kísérő nem szerepel . Minden zenei teret a zongora és a szaxofon tölt ki. Ez kihívás elé állította a művészeket: Bob James elmondta, hogy dob és basszus híján saját zongorajátékával kellett kitöltenie a harmóniai és ritmikai űrt, ami újfajta kreatív szabadságot adott neki. A végeredmény egy bensőséges hangulatú album, melyen „csak ők ketten” (just us) hallhatóak.
• Kiadó: Just Koz Entertainment, Inc. – Dave Koz saját kiadója adja ki a lemezt. A produkciót Bob James és Dave Koz közösen producerelte (társrendezőként segítette őket Dave Koz testvére, David Koz is) . A lemez marketingje és turnéja is Dave Koz szervezésében zajlik (lásd Just Us Tour).
• Érdekességek: Ez a projekt kuriózum a smooth jazz világában, hiszen ritka az ennyire leegyszerűsített felállású album. Bob James (a Fourplay együttes alapító billentyűse, a smooth jazz egyik keresztapja) és Dave Koz (a populáris smooth jazz szaxofon sztárja) már évtizedek óta ismerik egymást, de teljes közös albumot most készítettek először. A Just Us ötlete akkor született, amikor 2024 szeptemberében Koz meghívta Jamest a saját jazz-óceánjárós fesztiváljára vendégként – James csak azzal a feltétellel vállalta, ha készítenek egy új felvételt a közönségnek . A hajóútra készült két duettdal (James “Sommation” című szerzeménye és a “My Ship” című musical-klasszikus feldolgozása) adta meg az album alapját . “New Hope”, az album vezérdala, egy különleges történet eredménye: Dave Koz és zongoristája, Todd Schroeder szaúdi útjuk során, Dzsidda városában írták meg inspirációból, két fellépés között, a hotel halljában. A dal címe és hangulata az új élmények keltette reményről szól. A Just Us megjelenése alkalmából Koz és James egy exkluzív duóturnéra is indult, melyen ritmuszekció nélkül adtak koncerteket – ezzel is hangsúlyozva a projekt egyediségét. Az albumot a szakma és a közönség egyaránt nagy várakozással fogadta, sokan már a bejelentéskor úgy vélték, hogy ez a bensőséges anyag könnyen a Billboard lista élére kerülhet a két sztár összefogásának köszönhetően.